Le specifiche tecniche di Xbox 360 non sono più un segreto sin dallo scorso E3. L'abbandono, lato processore, della architettura CISC e il passaggio alla RISC normalmente impiegata a bordo delle console, e l'accordo con ATI, preferita a nVidia a per la fornitura del chipset grafico, segnano un cambio radicale rispetto a Xbox.
Le novità non si limitano al confronto con la primogenita Microsoft, in quanto l'architettura di Xbox 360 presenta alcune caratteristiche finora inedite fra le console. Il processore, realizzato da IBM e basato su tecnologia PowerPC, è composto da tre core simmetrici con frequenza di 3,2GHz, in grado di gestire due thread simultanei ciascuno. Avvalendosi della tecnica denominata
sintesi procedurale, Xbox 360 riesce a bilanciare i trasferimenti di dati fra memoria e processore grafico (GPU) sfruttando la CPU come decompressore di informazioni. Più semplicemente, la CPU recupera i dati immagazzinati nella memoria principale in forma compressa, genera le geometrie in tempo reale e le trasferisce alla GPU per il rendering finale, risparmiando memoria e banda per il trasferimento dati.
Il chipset grafico, dal canto suo, introduce il concetto di
shader unificati. I processori grafici tradizionali trattano in maniera separata i vertex e i pixel shader, dove i primi manipolano la posizione e la forma degli oggetti nell'ambiente 3D e i secondi alterano il colore, l'illuminazione e altri dati dei pixel che compongono una superficie. La GPU custom di ATI, invece, si affida a un unico processo, gestito da 48 shader paralleli in grado di elaborare sia pixel che vertici. Il chipset grafico organizza le operazione in maniera autonoma a seconda delle necessità - più effetti (pixel) o geometrie più complesse (vertex) - ottimizzando l'efficienza delle elaborazioni.
Lo stesso concetto di unificazione è stato applicato alla memoria centrale. Xbox 360 mette a disposizione di CPU e GPU una memoria RAM GDDR3 unificata da 512MB. Nonostante possa sembrare una soluzione inusuale - la maggior parte dei produttori opta per memorie dedicate a ogni core - la memoria di Xbox 360 può essere utilizzata in maniera flessibile e, per esempio, può essere partizionata per soddisfare le esigenze di thread relativi a core specifici. Per contravvenire ad abusi da parte della GPU, il chipset grafico integra 10MB di memoria DRAM, che velocizza le elaborazioni grafiche fra cui anti-aliasing e motion blur, senza richiedere risorse alla memoria condivisa.
Le discussioni relative alla validità o meno di tale architettura si sono sprecate fin dallo scorso maggio, soprattutto per comparare le soluzioni adottate da Microsoft con quelle pensate da Sony per PlayStation 3. Al di là della potenza nuda e cruda, la differenza sostanziale fra le due macchine emerge dal supporto ottico utilizzato. Restando neutrale alla battaglia HD-DVD/Blu-Ray, Microsoft ha optato per lo standard DVD9, lo stesso utilizzato per Xbox e PlayStation 2: è questa una scelta che riteniamo eccessivamente conservatrice.
Qui di seguito riportiamo la lista completa delle specifiche tecniche di Xbox 360:
CPU
- CPU custom realizzata da IBM su tecnologia PowerPC
- Tre core simmetrici alla frequenza di 3,2 GHz
- Due thread hardware per core, totale 6 thread hardware
- Un VMX-128 vector unit per core
- 128 VMX-128 registri per thread hardware
- 1MB cache di secondo livello
Prestazioni CPU
- 9 miliardi di operazioni dot per secondo
Chipset Grafico
- GPU custom realizzata da ATI
- 10 MB di RAM montati nella GPU
- Pipeline gestite dinamicamente da 48 shader paralleli in virgola mobile
- Architettura shader unificata
Prestazioni grafiche
- Poligoni: 500 milioni di triangoli al secondo
- Pixel fill rate: 16 gigasample per secondo con 4x MSAA
- Shader: 48 miliardi di operazioni shader al secondo
- Supporto HDTV 720p e 1080i
Memoria volatile
- Architettura a memoria unificata
- 512 MB di GDDR3 RAM a 700 MHz
- Ampiezza di banda del bus dati: 22.4 GB/s
- Ampiezza di banda della memoria: 256 GB/s
- Front-side bus: 21.6 GB/s
- Calcoli in virgola mobile: 1 teraflop
Memoria di massa
- Hard disk da 20GB, estraibile e aggiornabile
- DVD-ROM dual-layer 12x
- Memory unit a partire da 64 MB
Supporti ottici e formati supportati
- DVD-Video, DVD-ROM, DVD-R/RW, DVD+R/RW, CD-DA, CD-ROM, CD-R, CD-RW, WMA CD, MP3 CD, JPEG Photo CD
- Possibilità di acquisire audio e video da lettori MP3 portatili, fotocamere digitali, PC dotati di Windows XP
- Possibilità di immagazzinare file audio su hard disk
- Playlist personalizzabili
- Built-in Media Center Extender per Windows XP Media Center Edition 2005
Audio
- Surround multi canale, 48KHz 16-bit
- 320 canali di decompressione indipendenti
- Audio processato a 32-bit
- Oltre 256 canali audio
Ingressi
- Supporto per quattro controller wireless
- Tre porte USB 2.0
- Due porte per memory card
Funzionalità online
- Accesso a Xbox Live
- Scheda di rete Ethernet
- Wi-Fi ready: 802.11a, 802.11b, and 802.11g
- Supporto per telecamera