Seattle (USA) - Sta sollevando molta polvere la notizia secondo cui nella famiglia di codec Windows Media, che comprende gli ormai noti e diffusi formati WMVideo e WMAudio,
Microsoft ha aggiunto un nuovo formato di compressione specificamente pensato per le fotografie digitali: il
Windows Media Photo (WMPhoto).
Presentato in occasione della Windows Hardware Engineering Conference (
WinHEC),
WMPhoto farà parte dei formati nativi di Windows Vista e verrà reso disponibile, per mezzo di un aggiornamento, anche ai possessori di Windows XP.
Microsoft afferma che WMPhoto
ha tutte le carte in regola per rimpiazzare l'onnipresente standard JPEG in qualsiasi ambito applicativo, ed in particolare nella compressione di immagini statiche destinate al Web, alla condivisione via rete e alla stampa. A pari qualità,
il neo formato sarebbe in grado di generare file con dimensioni dimezzate rispetto al JPEG: ciò si tradurrà, secondo Microsoft, in un risparmio dello spazio di archiviazione (particolarmente importante nei dispositivi mobili) ma anche in un più rapido trasferimento delle foto via rete o verso una stampante e in un incremento della durata delle batterie.
Nella dimostrazione tenuta al WinHEC da Bill Crow, program manager for Windows Media Photo, una stessa immagine ricca di dettagli è stata codificata nei formati WMPhoto, JPEG e
JPEG 2000 con un rapporto di compressione di 24:1 (ovvero, le dimensioni in byte del file compresso erano 24 volte inferiori a quelle dell'immagine originale): il risultato prodotto dall'algoritmo
bi-orthogonal lapped transform di WMPhoto è apparso visibilmente migliore rispetto a quello di JPEG e più o meno in linea con quello di JPEG 2000.
Microsoft ha spiegato che se con JPEG è difficile superare un rapporto di compressione di 12:1, e questo per via della drastica caduta di qualità dell'immagine, con il suo formato
è possibile spingersi fino a 25:1 .
Nelle fotocamere digitali odierne si trovano generalmente tre differenti livelli di qualità JPEG:
Fine , con rapporto di 4:1;
Normal (o
Standard ), con rapporto di 6:1 od 8:1; e
Basic , con rapporti di 12:1 o 16:1. Alcuni modelli più recenti includono anche una modalità
Extra fine con rapporto di 2:1.
Se WMPhoto manterrà le promesse, si potrà ottenere una qualità paragonabile a quella
Extra fine del JPEG conservando però un rapporto di compressione di 4:1. Nelle fotocamere consumer l'efficienza di WMPhoto
potrebbe dunque non far rimpiangere troppo la qualità di formati lossless come TIFF e RAW, e questo anche grazie alla capacità di gestire formati di pixel a 16 e a 32 bit.