È una di quelle scoperte fatte per caso, che magari finisce per rivoluzionare un settore. Questa volta si parla di audio, e quanto hanno scoperto i ricercatori del ministero della difesa britannico è senz’altro interessante: un materiale a nido d’ape che veicola il suono in modo del tutto innovativo. La sua struttura è tale da permettere la sua integrazione in qualsiasi oggetto: un monitor, il cruscotto di un auto o persino il display di un cellulare possono così trasformarsi anche in speaker.
L’idea iniziale era quella di creare un materiale capace di assorbire il rumore delle pale degli elicotteri: non che gli ingegneri si preoccupassero dell’inquinamento acustico, ma in guerra un elicottero silenzioso potrebbe sorprendere il nemico e rivelarsi ancora più letale. Il risultato degli sforzi bellici è stata invece una tecnologia capace di realizzare veri e propri altoparlanti di qualsiasi foggia: dal pannello trasparente di plexiglas al profilo curvo dell’interno di un’auto.
L’hanno chiamata SurfaceSound , e la sua distribuzione in licenza è stata affidata a una azienda di Cambridge, la NXT . Tra i suoi clienti figurano Toyota, che la utilizza in alcune automobili in commercio negli USA, Gateway, che ha trasformato il monitor del suo PC compatto ONE in un altoparlante invisibile, e persino la celeberrima azienda produttrice di biglietti d’auguri Hallmark .
La struttura reticolare del materiale consente di nasconderlo in qualsiasi dispositivo. Le soluzioni più ovvie permettono di creare altoparlanti per riproduttori MP3 molto compatti e dunque molto portatili, ma le più avanzate consentono di nascondere un altoparlante mono, stereo e persino multicanale , nello schermo di computer o cellulari.
Ora NXT punta al mercato delle cornici digitali, che al momento conosce un vero e proprio boom nelle vendite: nei piani c’è la creazione di un portafoto che integri uno speaker nel frontale, senza che questo comprometta il design dell’unità. Ma nel futuro ci sono anche gli schermi touch , che dal lancio di iPhone stanno riscuotendo sempre maggiore successo.
Luca Annunziata
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11 gen 2008