XDR DRAM, una vendetta firmata Rambus

Tokyo (Giappone) – Pochi anni fa Rambus coltivava un sogno: conquistare, con le proprie memorie RDRAM, il mercato mainstream dei PC. Un sogno che, nonostante il sostegno di Intel, non si è concretizzato. La guerra delle memorie è infatti stata vinta da quel consorzio di produttori, chiamato JEDEC , che porta avanti lo sviluppo dello standard DDR SDRAM, una tecnologia che è riuscita a fornire al mercato, soprattutto nel segmento dei personal computer, il migliore compromesso fra prezzo e prestazioni.

Nonostante Intel sembri ormai intenzionata a slegarsi il più possibile da Rambus, e puntare con decisione sulle memorie DDR e, in futuro, sulle DDR2, Rambus sembra intenzionata a riprovare l’assalto al mercato di massa con un nuovo tipo di memorie di cui ieri ha annunciato il nome ufficiale: XDR DRAM.

Le memorie XDR utilizzano un’interfaccia prima nota con il nome in codice di Yellowstone, capace di girare a frequenze di clock di 3,2 GHz e fornire, secondo Rambus, una banda passante “otto volte superiore a quella offerta oggi dalle migliori memorie per PC”. Il riferimento è, evidentemente, alle memorie DDR da 400 MHz , anche note come PC3200.

Alla base delle XDR vi sono le tecnologie Redwood, nome in codice di una connessione parallela fra chip, e octal-data-rate (ODR), capace di ottuplicare la frequenza di clock del bus.

Come Rambus aveva annunciato all’inizio dell’anno, le memorie XDR verranno prodotte da Sony e Toshiba, due colossi che le utilizzeranno in congiunzione con i processori Cell a cui stanno lavorando insieme a IBM , gli stessi chip che dovrebbero equipaggiare il successore della PlayStation .

Alle RDRAM il fattore prestazioni non è mai mancato ma, da solo, non è stato sufficiente per fargli sopravanzare, in diffusione, una tecnologia standard e a basso costo come quella delle memorie SDRAM. Rambus sembra aver imparato la lezione e, per le sue memorie del futuro, sostiene di non aver trascurato il fattore economico.

“La famiglia XDR DRAM è stata progettata per offrire una soluzione di memoria mainstream in grado di soddisfare un’ampia gamma di applicazioni”, si legge in un comunicato di Rambus. “E’ previsto che le XDR DRAM inizialmente andranno a soddisfare le necessità di elevata banda delle applicazioni consumer, grafiche e di rete, con l’eventuale adozione come memorie principali per i PC, i server e i sistemi mobili. Le memorie XDR DRAM possono fornire i benefici, in termini di costo, delle memorie mainstream (le DDR SDRAM, NdR)”.

In particolare, Rambus afferma che le XDR DRAM sono in grado di offrire la stessa ampiezza di banda delle memorie concorrenti utilizzando chip e package meno costosi e un inferiore numero di componenti.

Toshiba ed Elpida contano di iniziare la produzione dei primi chip di memoria XDR durante il 2004, con la produzione in volumi prevista per il 2005, lo stesso periodo in cui gli analisti pronosticano l’arrivo, sul mercato delle memorie per PC, delle DDR2 (oggi utilizzate quasi esclusivamente all’interno delle schede grafiche).

Per il futuro, Rambus prevede di portare la frequenza della propria interfaccia a 6,4 GHz, ottenendo così un’ampiezza di banda fino a 100 GB/s.

Proprio nei giorni scorsi, Kingston Technology, uno dei maggiori produttori di memorie al mondo, ha annunciato l’introduzione dei primi moduli DDR SDRAM da 466 MHz (PC3700) e 500 MHz (PC4000). Kingston afferma che queste memorie sono particolarmente indirizzate ai patiti dell’overclocking e agli hardcore gamer, mentre ne sconsiglia l’uso sui sistemi di produzione: le nuove memorie potrebbero infatti generare problemi con alcune schede madri.