Dormi? Una cam ti spia

Chicago – Alcuni ricercatori sostengono che un particolare tipo di cam ad infrarossi, al momento sperimentale, potrebbe riuscire a evidenziare in modo nuovo e più efficiente problemi di respirazione notturna, prima fra tutti la cosiddetta apnea da sonno .

Si tratta di una patologia molto diffusa, una sindrome che altera la dinamica delle vie respiratorie durante il sonno e che può determinare profondi cambiamenti fisiologici che perdurano oltre le ore del crepuscolo. Negli adulti tipicamente il fenomeno si verifica quando i tessuti muscolari del collo e della bocca fermano il flusso dell’aria. Oltre a non godere di un riposo efficace, i pazienti che ne sono affetti sono anche esposti a problemi di pressione arteriosa alta, di circolazione, attacchi di cuore e infarti.

L’analisi di questa patologia consiste in un monitoraggio da svolgersi durante il sonno del paziente. Un’operazione che oggi richiede l’applicazione di numerosi elettrodi su testa, volto, torace, addome e in alcuni casi all’interno delle narici. Una volta applicati gli elettrodi, il paziente dovrebbe riuscire a dormire.
“Si può arrivare ad avere più di 20 elettrodi addosso”, dice il Dottor Jayasimha Murthy, dello Health Science Center dell’Università del Texas. “Questo influisce sul modo in cui si dorme”. E aggiunge che la maggior parte dei pazienti, una volta preparati per il test, dorme sdraiato immobile con l’addome in alto, in modo innaturale e teso, per timore di muovere gli elettrodi. Tale posizione, secondo il luminare, può peggiorare i sintomi. “Potrebbe esservi una sopravvalutazione del problema, inconsapevolmente causata dello stesso paziente”, dice Murthy.

Così il dottore e i suoi colleghi hanno deciso di sviluppare un sistema innovativo, basato su una videocamera a infrarossi che può tener d’occhio la sagoma del paziente durante il sonno, ovviamente senza toccarlo. Essa rileva le variazioni termiche derivanti dall’atto di inspirare ed espirare, con l’esame delle quali viene eseguito il controllo.

“Il nostro obiettivo è una totale rivoluzione del paradigma: pensare anche ad ulteriori sensori non a contatto con il paziente, in modo da poterne togliere la maggior parte e rendere l’esame meno disagevole”, dice Murthy, che ha presentato i risultati dei suoi studi a un meeting presso l’ American College of Chest Physicians a Chicago, e spiega che l’ apnea da sonno ostruttiva , il tipo più comune di tale patologia, consiste in un arresto della respirazione durante il sonno che nell’arco di una notte può ripetersi centinaia di volte .

Murthy e i suoi colleghi hanno voluto confrontare il loro sistema con due attrezzature standard, ancora normalmente impiegate per l’analisi. Lo studio è iniziato prelevando i dati forniti dalla camera a infrarossi, posta a circa due metri dalla testa del paziente, e confrontandoli con quelli ottenuti dall’analisi tradizionale, su tredici diversi campioni tra uomini e donne. Ne è risultato che la rilevazione è stata identica .

Benché attualmente il nuovo sistema possa rimpiazzare solo alcuni degli elettrodi, il gruppo sta studiando la possibilità di realizzarne altri, basati sulla stessa tecnica: secondo il luminare, lo studio è la prima prova del fatto che l’analisi non invasiva dell’apnea da sonno e di altre patologie simili abbia un gran potenziale nel quale vale la pena di investire.

Va ricordato che molti sono i tentativi di rendere il monitoraggio della respirazione il meno invasivo possibile. Lo scorso anno gli scienziati di Lucent Technologies hanno battezzato telesensing una tecnologia che sfrutta le onde elettromagnetiche emesse dai cellulari per effettuare rilevamenti biometrici e sanitari sugli individui, tra cui la respirazione. Il problema specifico dell’apnea da sonno ostruttiva riguarda 18 milioni di americani, mentre almeno il 30% degli italiani soffre di disturbi generici del sonno.

Marco Valerio Principato