Google legge col Captcha

C’è un post, sul blog ufficiale di Google, che si intitola Insegnare ai computer a leggere , scritto da Luis Von Ahn e Will Cathcart. Il primo è un accademico della Carnegie Mellon University , autore del progetto CAPTCHA , ovvero il test utilizzato per determinare se a digitare sia un umano o un bot. Il secondo è un product manager della stessa Google che, nel post ufficiale , ha dichiarato di essere “felice di annunciare a tutti di aver acquisito reCAPTCHA , per aiutare a proteggere più di 100mila siti da spam e frodi elettroniche”.

Il progetto Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart (CAPTCHA) è finito con l’evolversi in una vera e propria azienda, reCAPTCHA : “Le avrete probabilmente già viste – si legge sul sito ufficiale – immagini a colori con caratteri distorti sul fondo dei moduli di registrazione web”. Google ha innanzitutto presentato l’acquisizione come un prezioso strumento a disposizione nella lotta a malware e allo spamming di massa .

C’è, tuttavia, un secondo intento per BigG nelle operazioni di acquisizione dell’azienda fornitrice dei caratteri tremolanti e scarabocchiati: i CAPTCHA aiutano la macchina a decifrare stralci di testo difficili da identificare , in particolare se si stanno effettuando attività di digitalizzazione di testi analogici. E qui le orecchie di Google si sono ben drizzate: “Le parole in molti dei CAPTCHA – hanno continuato gli autori del post – provengono da archivi scansionati di giornali e vecchi libri. I computer incontrano difficoltà nel leggerle perché sia l’inchiostro che la carta si sono rovinati nel tempo, ma digitandole attraverso i CAPTCHA le persone riescono ad insegnare alle macchine a leggere il testo scansionato”.

Con reCAPTCHA , dunque, Mountain View sembra aver preso i classici due piccioni con una sola fava: difendere la rete dagli spammer e tentare di risolvere i problemi tecnici riscontrati con la Optical Character Recognition (OCR) nelle attività di digitalizzazione dei testi danneggiati o con font sconosciuti. Luis Von Ahn ora rimarrà alla Carnegie Mellon, nonostante il nuovo impiego con la Grande G. “Continuerò a seguire gli studenti – ha dichiarato – ovviamente su progetti non legati a Google”.

Mauro Vecchio