La navicella OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) ha rilasciato la capsula contenente il campione di materiale roccioso raccolto dalla superficie dell’asteroide Bennu. La capsula dovrebbe entrare nell’atmosfera terrestre alle 16:42 (ora italiana) e toccare il suolo circa 13 minuti dopo. Lo storico evento può essere seguito in diretta su YouTube a partire dalle 16:00.
OSIRIS-REx diventa OSIRIS-APEX
La missione è iniziata l’8 settembre 2016 con il lancio di OSIRIS-REx a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA). La navicella è entrata nell’orbita di Bennu il 31 dicembre 2018. Dopo aver mappato la superficie dell’asteroide (largo circa 490 metri), OSIRIS-REx ha accesso i motori per avvicinarsi lentamente alla superficie e ha raccolto un campione di roccia e polvere (circa 250 grammi) con il suo braccio robotico il 20 ottobre 2020.
Il campione è stato sigillato nella capsula il 28 ottobre 2020. Il viaggio di ritorno è iniziato il 10 maggio 2021. Dopo due anni e quattro mesi, OSIRIS-REx ha raggiunto la Terra e rilasciato la capsula da un’altitudine di circa 102.000 Km. Sono stati quindi accesi i motori per allontanare la navicella e spingerla verso la traiettoria della nuova missione OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-APophis EXplorer).
La capsula contenente il campione è stato rilasciato alle 12:42 (ora italiana). Dopo circa quattro ore entrerà nell’atmosfera terrestre. Atterrerà circa 13 minuti dopo in una zona dello Utah Test and Training Range del Dipartimento delle Difesa. La caduta verrà rallentata dai paracadute da circa 44.500 Km/h a circa 18 Km/h. Il viaggio andata e ritorno di OSIRIS-REx è riassunto nel seguente video:
La capsula verrà quindi recuperata con un elicottero e trasportata al Johnson Space Center di Houston. Come detto, la navicella inizierà la nuova missione OSIRIS-APEX. Quest’ultima prevede lo studio della superficie dell’asteroide Apophis che passerà molto vicino alla Terra nel mese di aprile 2029.
Le operazioni di ricerca e recupero della capsula possono essere seguite in diretta streaming su YouTube:
Aggiornamento: la capsula ha toccato il suolo alle ore 16:52.
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24 set 2023