Perseverance: tre nuovi campioni di roccia marziana

La NASA ha fornito nuove informazioni sulle attività di Perseverance e le caratteristiche dei tre campioni di roccia prelevati tra fine gennaio e inizio marzo. Intanto è circolata una bozza del budget riservato all’agenzia spaziale con pesanti tagli per la ricerca scientifica. La missione Mars Sample Return potrebbe essere cancellata.

Campioni di roccia 26, 27 e 28

Perseverance si trova attualmente sulla parte occidentale del cratere Jezero, in particolare nella zona denominata Witch Hazel Hill. Dal mese di gennaio ha analizzato 90 rocce (7 da vicino e 83 da lontano). Ha inoltre prelevato campioni da cinque rocce, sigillando tre di essi nei contenitori, portando il totale a 28.

Il 26esimo campione (Silver Mountain) è stato prelevato il 28 gennaio dalla roccia Shallow Bay che risale probabilmente a circa 3,9 miliardi di anni fa. Il tipo di roccia è igneo (impattite) che si è formata in seguito all’impatto di un meteorite.

Dopo due tentatiti falliti (la roccia era troppo friabile), il rover ha prelevato il 27esimo campione (Green Gardens) dalla roccia Tablelands il 2 marzo. Il tipo di roccia è serpentinite che si forma quando grandi quantità d’acqua reagiscono con minerali contenenti ferro e magnesio presenti nelle rocce ignee. Tra i sottoprodotti del processo c’è l’idrogeno gassoso che può portare alla generazione di metano in presenza di anidride carbonica. Sulla Terra, queste rocce possono ospitare comunità microbiche.

Il 28esimo campione (Main River) è stata invece prelevato il 10 marzo dalla roccia Broom Point. Il tipo di roccia non è stato ancora determinato, ma ci sono strisce chiare e scure mai viste prima. Nei giorni successivi sono stati analizzati tre affioramenti rocciosi. Gli scienziati devono ora decidere se e dove prelevare altri campioni.

Al termine della missione, Perseverance preleverà 38 campioni di roccia. A metà gennaio sono state annunciate modifiche alla missione Mars Sample Return per ridurre i costi e incrementare la probabilità di portare i campioni sulla Terra. I tagli proposti dall’amministrazione Trump riguardano anche questa missione. Se il budget verrà approvato dal Congresso, i campioni di roccia rimarranno su Marte.