PI Hardware/ Sandy Bridge si fa mignon

Sapphire annuncia una scheda madre mini ITX per processori Intel Sandy Bridge e ASUS aggiorna il chipset H67 della sua alla revisione B3. Tanta potenza in pochissimo spazio: le prestazioni saranno all'altezza?

Tecnologia PC Hardware

I computer di piccola taglia fanno proseliti: dopo la mania del portatile ad alte prestazioni e del Micro-ATX con scheda grafica di fascia alta è la volta del formato pulce, sistemi in standard mini-ITX principalmente destinati agli HTPC o postazioni facilmente trasportabili. Mini-ITX, lo ricordiamo, è un fattore di forma per schede madri inventato qualche anno fa da VIA Technologies (celebre produttore di chipset, microprocessori ed altri componenti per personal computer) che, generalmente, racchiude un intero sistema in uno spazio di appena 17x17cm (nei casi più estremi anche il microprocessore) ed, ultimamente, amenità tipiche dei prodotti di taglia maggiore, anche uno Slot PCI Express 16x su cui installare un acceleratore grafico discreto.

Il cambio generazionale per i microprocessori Intel c’è stato da poco, ragione che spinge i produttori di schede madri a considerare la piattaforma Sandy Bridge nei progetti di “miniaturizzazione”. Sandy Bridge rappresenta, in verità, la manna che piove dal cielo: se si impiegano i chipset Intel H67 e Z68 si può far uso del core grafico HD 2000 o 3000 integrato nelle CPU, sufficientemente veloce per svolgere compiti mondani e che incontra le uniche limitazioni nelle sole pratiche videoludiche o di calcolo 3D avanzato. Se non si necessita di gestire questi applicativi, tali unità diventano strada maestra da percorrere poiché permettono di tagliare sui costi nell’assemblaggio e sulle dimensioni del sistema, che non necessita di VGA discreta (con relativo risparmio sugli ingombri).

Può anche capitare il caso dell’utente che non vuole rinunciare al piacere di fare una partita senza lesinare in termini di risoluzioni video e dettaglio grafico: in tal caso, l’affiancamento ad un prodotto come GeForce GTX 560 o Radeon HD 6870 diventa obbligatorio, come indispensabile diventa la presenza dello slot PCI Express full length su cui installarlo, esigenza recepita da ogni produttore come avremo modo di verificare nel corso di quest’analisi.

Passiamo al fatto del giorno. Qualche tempo fa vi abbiamo proposto una comparazione tra sei moderne soluzioni con chipset H67 e P67 , analizzandone le varie declinazioni in termini di dimensioni e costi: oggi vogliamo fare la stessa cosa soffermandoci sul solo form factor mini-ITX, data la presentazione dell’ultima proposta di casa Sapphire, Pure H67 Platinum , molto simile a quella Asus denominata P8H67-I Deluxe che per l’occasione si veste della revisione B3 del chipset H67.

Entrambe le schede vengono consegnate in una scatolina di cartone in cui è possibile leggere le specifiche tecniche base e farsi un’immediata idea sulle dimensioni del prodotto

Piccole confezioni

Le dotazioni di serie sono molto differenti: il prodotto Asus è un modello di punta in cui viene fornito anche un controller WiFi con relative antenne esterne, cavi SATA 3.0 e guida che aiuta l’utente nelle fasi di installazione; per il prodotto di casa Sapphire ci si deve accontentare della sola dotazione base che comprende manuale, CD con drivers, cavi SATA standard e placca per le connessioni sul retro (del resto, i prodotti Pure sono quelli “tutta sostanza” in cui non si bada troppo ai fronzoli).

Dotazione di serie Asus P8H67-I Deluxe

Dotazione di serie Sapphire Pure H67 Platinum

Nella tabella seguente vi proponiamo il confronto tra i vari chip Intel di recente generazione. Si noti che P67 sta uscendo di produzione in favore di Z68, presentato qualche settimana fa e rappresentante l’ultima evoluzione tecnica dei chipset per processori Sandy Bridge.

Specifiche tecniche chipset

In questa tabella sono, invece, riportate le principali differenze tra le schede madri analizzate:

Specifiche tecniche schede madri in prova

Potremo quasi definirli come due prodotti equivalenti: entrambi integrano una porta PCIe da computer portatile che, nel caso del prodotto Asus, è già popolata da un modulo WiFi b/g/n, mentre in quello Sapphire è vuota e può essere impiegata a proprio piacimento.

Differenze sostanziali stanno nella composizione della sezione memorie, che impiega moduli SO-DIMM nel prodotto Asus e moduli standard DDR3 per quello Sapphire: essendo questi più ingombranti, impongono lo spostamento di parte della componentistica sul lato posteriore.

Nella sezione porte video troviamo un connettore Display Port in più nel prodotto Sapphire (oltre ai soliti VGA D-Sub 15-pin, DVI-I ed HDMI con audio integrato in entrambi i modelli); la sezione di raffreddamento risulta essere maggiormente curata in Asus P8H67-I, mentre si riduce ad un misero dissipatore per il solo chipset in quella Sapphire. Infine, il comparto audio offre tre soli jack in casa ASUS, ed un set completo di 6 jack nella controparte Sapphire. Due schede madri che condividono la stessa anima e filosofia: portare la tecnologia della piattaforma Sandy Bridge anche nei sistemi di taglia ridottissima, ove le questioni di spazio e di ingombro diventano la giustificante principale. È chiaro che bisogna essere disposti ad un certo livello di spesa poiché, come l’esperienza ci ha più volte insegnato, ciò che è minuscolo si fa pagare, ed anche bene.

Il prodotto di casa Asus è stato una delle prime soluzioni Mini-ITX per piattaforma Intel Sandy Bridge. Una comparazione completa del prodotto con altri esemplari basati su chipset H67 e P67 è stata pubblicata qualche mese fa: ora lo chiamiamo nuovamente in causa per proporlo al nuovo sfidante, grazie anche all’aggiornamento del chipset alla revisione B3 (cosa che non comporta alcuna modifica sostanziale se non l’eliminazione del fantomatico bug scoperto per le prime revisioni di questo chipset). P8H67-I è equipaggiato con chipset Intel H67, ed è dotato di uno slot PCI Express V2.0 16x che permette l’installazione di normali schede video per la creazione di una gaming box portatile. Gli slot di memoria sono di tipo SO-DIMM DDR3 1066-1333 MHz, valori in linea con gli standard attuale per macchine desktop. Le porte SATA sono quattro, di tipo 2.0 e 3.0 a coppie.

Asus P8H67I-Deluxe

La Sapphire Pure H67 Platinum risulta essere molto interessante dal punto di vista del design. Il confronto con la scheda di Asus è obbligatorio: i tecnici Sapphire sono riusciti a far stare tutto ciò di cui un HTPC possa aver bisogno in uno spazio ristretto, senza rinunciare al supporto di memorie DDR3 con moduli standard, PCI Express V2.0 16x, riser per porte USB ed almeno quattro porte Serial ATA, a coppie 2.0 e 3.0. La sezione di raffreddamento è ridotta al minimo indispensabile, così come quella d’alimentazione.

Sapphire Pure H67 Platinum

I due socket DDR3 So-DIMM che equipaggiano la scheda Asus comportano benefici in termini di spazio ed hanno impatto quasi nullo sulle performances di sistema e sui costi d’acquisto (a patto di mettere a confronto moduli di memoria DDR3 standard), cosa che ha permesso al produttore taiwanese di guadagnare qualche centimetro in cui integrare una componentistica d’alimentazione decente e controlli relativi ai sistemi Asus MemOK! e GPU Boost . Le uniche problematiche si individuano nella densità massima dei moduli stessi: anche se il prodotto supporta 16 gigabytes di memoria di sistema, risulta piuttosto difficile trovare moduli So-DIMM da 8 gigabytes a costi umani: ne consegue che se si vuole rimanere nel range di prezzo tipico delle macchine desktop tradizionali, non bisogna spingersi oltre i 4+4GB.

Sottosistema Memorie ASUS P8H67I-Deluxe

Tale problema non esiste in casa Sapphire: che senso ha supportare 16 gigabytes se, poi, bisogna spendere un patrimonio per dotarsene? Ben vengano i due slot per memorie DDR3 standard, che rubano spazio ma che possono essere popolati con maggior facilità.

Sottosistema Memorie Sapphire Pure H67 Platinum

Lo slot PCI Express V2.0 16x presente in entrambi i prodotti non è un semplice esercizio di stile: qualche utente potrebbe aver bisogno di una piccola macchina ad alte prestazioni in cui inserire una VGA gaming, magari per portarsela appresso a qualche LAN party, o di una rendering box miniaturizzata in cui inserire una ATI FireGL od una NVIDIA Quadro.

Slot PCI Express 16x sulla Asus

Una configurazione ideale che ci viene in mente è quella con Core i5-2400 ed impiego esclusivo del modulo grafico presente nella CPU. All’estremo opposto si potrebbe optare per un Core i7-2600K, GeForce GTX 560 e un SSD, tanto per scadere in qualche eccesso di potenza. Occhio al sistema di raffreddamento: ridotte dimensioni non vanno tanto d’accordo con le temperature.

…stesso slot sulla Sapphire

La Asus P8H67-I Deluxe è dotata di quattro porte Serial ATA tutte controllate dal chipset: due funzionano in modalità 2.0 (quelle bianche) mentre le rimanenti supportano lo standard 3.0 (quelle blu), garantendo una decente espandibilità per la sezione dischi. Nella stessa foto individuiamo, inoltre, un connettore mini PCIe popolato da un modulo WiFi b/g/n, il controller NEC USB 3.0 con riser per porte aggiuntive, alcuni elementi del sistema d’alimentazione e parte del dissipatore passivo.

Porte S-ATA e varie sul mignon di casa Asus

Parimenti, il prodotto di casa Sapphire offre lo stesso numero di porte Serial ATA pilotate dal chipset e nella medesima configurazione del modello Asus: lungo il lato inferiore sono disposti, inoltre, il chip del bios, alcuni condenstori, il chipset con relativo modulo di raffreddamento ed i riser per porte USB 3.0 e per la connessione all’elettronica del case.

Il bignè di casa Sapphire offre la stessa configurazione per porte S-ATA e riser USB.

La foto seguente mostra una particolarità del prodotto Sapphire: girando la scheda troviamo uno slot mini PCI-E da computer portatile in cui installare un modulo WiFi o altro che vi venga in mente. Noi ci abbiamo provato, e vi garantiamo che non ci sono problemi di spazio con la piastra di supporto della scheda madre presente nel cabinet.

Lo slot mini PCI-E è stato montato sul retro nel prodotto Sapphire.