Sono ormai quasi due anni che si susseguono voci, mezze conferme a secche smentite relative alla possibilità che Blu-ray salga a bordo di Xbox 360. A riaccendere le speranze di chi vorrebbe utilizzare la propria console made in Redmond anche come lettore Blu-ray è ora il massimo dirigente di Microsoft, Steve Ballmer, che in un’intervista a Gizmodo ha dichiarato che Blu-ray per Xbox 360 arriverà “sotto forma di accessorio”.
Per ora ci si deve accontentare di questa fugace promessa, sempre che di promessa si possa parlare: Ballmer non ha infatti rivelato alcun altro dettaglio sulla questione. Dal momento che il dirigente parla di “accessorio”, sottolineando peraltro che “non so se abbiamo davvero bisogno di mettere Blu-ray lì (in Xbox 360, Ndr)”, è lecito supporre che tale drive sarà di tipo esterno, proprio come l’unità HD DVD che BigM mise in commercio verso la fine del 2006 e che ritirò dal mercato poco più di un anno dopo, in concomitanza con l’ abbandono da parte di Toshiba dello standard ottico da lei stessa creato.
Sebbene Microsoft abbia sempre allontanato l’ipotesi dell’integrazione di Blu-ray in Xbox 360, non ha mai realmente negato o affermato la possibilità che la propria console da gioco sposi il famoso formato ottico HD. All’inizio del 2008 uno dei manager dell’azienda accantonò la questione con una dichiarazione molto diplomatica: “Se i consumatori vorranno più scelta, siamo pronti a considerare il supporto alla tecnologia Blu-ray”. Ma già allora era ben chiaro che se Blu-ray fosse sbarcato sulla piattaforma Xbox lo avrebbe fatto sotto forma di accessorio esterno.
Cosa renda Microsoft così reticente nei confronti di Blu-ray è peraltro facilmente intuibile: questo standard è stato principalmente sviluppato e promosso da Sony, che guarda caso è anche la più diretta rivale di BigM nel mercato delle console da gioco. Per Microsoft integrare Blu-ray in Xbox 360 non solo significherebbe “fare un regalo” all’avversaria”, ma equivarrebbe anche ad ammettere che Sony ci ha visto giusto nel dotare la propria console di un drive a laser blu. A questo va poi aggiunto il fatto che lo standard Blu-ray comprende la specifica BD-Java , diretta rivale di quella HDi sviluppata da Microsoft.
Fornire il supporto a Blu-ray sotto forma di drive esterno, anziché interno, non cambia granché la sostanza delle cose, ma permette a Microsoft di far apparire questa mossa quasi come un gesto disinteressato, privo di un reale appoggio al formato “in blu”. In passato si era persino ipotizzato che tale drive sarebbe stato prodotto e commercializzato da un partner di Microsoft, anziché da Microsoft stessa: ciò renderebbe a BigM le cose più semplici.
Ma lo scarso entusiasmo di Microsoft all’idea che Xbox 360 sposi Blu-ray non è soltanto di natura per così dire “politica”: non è un segreto che la mamma di Windows sia tra le aziende che stanno investendo di più sulle tecnologie per la distribuzione dei contenuti online, tecnologie che secondo alcuni sono destinate a soppiantare i dischi ottici nel giro di pochi anni. Esplicativo, a tal proposito, il commento di un portavoce di Microsoft alle parole di Ballmer: “La nostra più immediata soluzione al video di qualità Blu-ray su Xbox 360 arriverà questo inverno con Zune Video e lo streaming HD instant-on a 1080p”. Va ricordato a tal proposito che il servizio di video on demand Zune Video sarà il risultato della fusione di Zune Marketplace e di Xbox Live Video Service e, a differenza dell’omonimo player portatile, sarà disponibile anche al di fuori dei confini americani.
Alessandro Del Rosso
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22 ott 2009