La prima è il broadcasting, la televisione che viene trasmessa. Ci sono quindi i DVD ed infine i videogiochi. Partiamo da questi ultimi, parlando naturalmente delle console cosiddette "next gen" ovvero ultime nate.
PlayStation 3 è l'unica che supporta l'HD a 1080p, sia per i film che potremo vedere con il lettore Blu-Ray, sia per i videogiochi. XBOX 360 supporta l'HD Ready, mentre il Nintendo Wii addirittura si ferma al 576i. Quindi, per quanto riguarda il mondo dei videogiochi per i prossimi 5 anni, solo i fortunati possessori delle costosissima e lontana a venire PS3 potranno godersi il 1080p.
Per tutti gli altri "next gen" c'è da aspettare la prossima generazione ancora. Per quanto riguarda invece i nuovi DVD, che stanno provando a proporre alle masse, sia il formato HD DVD che il Blu Ray supportano il 1080p, così come tutti gli altri formati HD. Peccato che non tutti i lettori supporteranno il 1080p, ma soprattutto che la ancora grande incertezza che circonda questi due standard e la scarsità di titoli sul mercato offrano rarissime occasioni per avere materiali di qualità da dare in pasto ai super plasma.
Molto più interessante è, invece, la questione dell'alta definizione legata al broadcasting.
Anche se la prima vera alta definizione, che nasce in Giappone negli anni '80, era analogica, la nostra cara vecchia TV non potrà mai regalarci l'HD: rimarremo sempre a 576i. L'unica possibilità di andare in HD è passare al digitale: Satellite, Digitale Terrestre o, naturalmente, Net TV.
Partiamo dal satellite, l'unica vera offerta esistente. In Italia satellite è quasi solo sinonimo di SKY che non ha mancato di aggiornare la sua offerta per fornire, per il momento, solo quattro canali in alta definizione: sport, nationl geographic, cinema, e un nuovo canale chiamato Next. Per ricevere questi canali l'abbonato SKY deve pagare un supplemento e prendere il set-top-box HD che supporta esclusivamente segnali in modalità 720p e 1080i. Niente full HD quindi, che comunque non sarebbe possibile avere per la maggior parte dei contenuti televisivi. Anche quelli importati dagli USA, pur oramai girati da tempo direttamente in 1080p, vengono distribuiti al massimo in modalità interlacciata.
L'altra grande piattaforma che in Italia potrebbe distribuire l'alta definizione è il tanto chiacchierato Digitale Terrestre. Se ci si pensa, d'altra parte una trasmissione DTT non è altro che un flusso dati digitale a 24Mbs, un'ampiezza di banda più che sufficiente per l'HD, non però senza conseguenze.
Un esperimento interessante in questo senso è stato fatto in Inghilterra nello scorso mese di giugno durante i Campionati del Mondo di Calcio. Nell'area di Londra sono state trasmesse tutte le partite dei mondiali in alta definizione su un segnale digitale terrestre.
Sono state a questo scopo selezionate 450 famiglie alle quali è stato fornito uno "speciale" set-top-box fornito da ADB, in grado di ricevere un segnale codificato con l'ultimo nato tra gli algoritmi di compressione video, l'H264. È stata scelta questa soluzione perché il tema dell'ottimizzazione della banda è centrale nel cercare di ricavare dal digitale terrestre un offerta HD. Per il test londinese è stata affittata per la durata di 1 anno una nuova frequenza terrestre che è stata interamente dedicata allo scopo. Ben 20Mbits sono stati infatti utilizzati per le trasmissioni, che sono state effettuate in varie modalità per provare la risposta del pubblico.
Si è andati dai 19.5Mbps per una trasmissione in modalità 1080i (1440x1080) arrivando a 14.3Mbps per una trasmissione in modalità 720p (1280x720). La risposta del campione è stata molto positiva. Oltre il 70% dopo aver provato l'esperienza ha definito l'alta definizione un pezzo importante per la televisione del futuro. Peccato per l'enorme richiesta di banda. Anche con trasmissioni codificate in MPG4 H.264 non si è riusciti a scendere oltre il 14Mbs, la qual cosa rende molto poco probabile l'avere più di un canale ad alta definizione per ogni multiplex.
La situazione italiana, purtroppo, è ancora più preoccupante perché tutti i set-top-box presenti in Italia sono in grado di decodificare esclusivamente segnali codificati nell'ormai obsoleto MPEG2. Come è noto, l'MPEG2 ha un capacità di compressione nettamente inferiore al suo rivale più giovane. In modalità 1080i l'MPEG2 arriva a saturare quasi tutta la banda di una singola frequenza DTT, mentre, come abbiamo visto, con l'MPEG4 si può arrivare quasi a due canali. Il digitale terrestre si trova quindi in Italia stretto in una morsa particolarmente pericolosa: come piattaforma digitale potrebbe essere una eccezionale alternativa al satellite per offrire programmi ad alta definizione, trovando quindi un altro motivo razionale molto importante a giustificare la sua esistenza. Purtroppo l'attuale sistema trasmissivo ed il parco box in circolazione renderà molto difficile la partenza di canali HD, che andrebbero pericolosamente a rosicchiare capacità trasmissiva alla reti "canoniche". È un po' un cane che si morde la coda: la scarsezza di telespettatori "HD Ready" non permette al DTT di giustificare un passaggio così importante. L'assenza di offerta, d'altra parte, limita fortemente gli acquisti.