Tra i protagonisti dell'evento di San Francisco non poteva poi mancare il tanto chiacchierato
Larrabee, un chip grafico di nuova generazione la cui architettura sarà compatibile con le istruzioni x86 alla base delle CPU per PC. I dettagli ufficiali su questo processore non sono molti, ma appare ormai certo che Larrabee sarà un ibrido tra una CPU multicore e una GPU, e verrà utilizzata su schede grafiche di tipo discreto capaci di rivaleggiare - seppure non sia noto in quale fascia prestazionale - con le GPU GeForce e Radeon di Nvidia e AMD.
La sua architettura x86 compatibile dovrebbe semplificare l'utilizzo di Larrabee in soluzioni GPGPU e per la costruzione di supercomputer. Il celebre studio cinematografico DreamWorks, ad esempio, ha già annunciato che utilizzerà sistemi basati sulla futura GPU di Intel per la produzione di film d'animazione.
"Larrabee rappresenta un'estensione delle funzionalità di elaborazione parallela della programmabilità dell'Architettura Intel", ha affermato il chipmaker californiano. "Grazie a questa flessibile programmabilità e alla possibilità di trarre vantaggio dagli attuali strumenti di sviluppo, software e progettazione, i programmatori sono liberi di comprendere i benefici del rendering completamente programmabile e quindi di implementare facilmente un'ampia varietà di pipeline 3D, ad esempio rasterizzazione, rendering volumetrico e ray tracing".
Intel ha mostrato una versione funzionante di Larrabee montata su un sistema con processore Gulftown, un chip che, come si è accennato in precedenza, è costruito con tecnologia a 32 nm e integra 6 core.
La demo che girava su questo mostro di PC riproduceva in tempo reale alcune scene del gioco
Quake Wars: Enemy Territory utilizzando il noto algoritmo di rendering
ray tracing.
Data la sua elevata complessità, il ray tracing è generalmente utilizzato solo in ambito professionale, ma le future generazioni di GPU, unite a motori di rendering software super ottimizzati, potrebbero spingere questa tecnica anche in ambito videoludico.
In futuro - si parla di 2012 e oltre - Intel prevede di utilizzare l'architettura di Larrabee anche per le GPU integrate nei successori di Westmere e Sandy Bridge. La prima CPU con core grafico Larrabee potrebbe essere
Haswell, basato su un'architettura a 22 nm.