L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha scelto quale sarà la sua prossima missione spaziale: la sonda “Jupiter Icy moons Explorer” (JUICE, in breve) verrà nei prossimi anni lanciata e spedita verso Giove, dove studierà le tre lune galileiane Europa, Callisto e Ganimede.
JUICE è stata scelta al posto delle due altre missioni contendenti al biglietto di volo, vale a dire New Gravitational wave Observatory (NGO) e Advanced Telescope for High-Energy Astrophysics (ATHENA).
La sonda gioviana verrà lanciata nel 2022 e compirà un lungo viaggio dalla durata di 8 anni prima di raggiungere il gigante gassoso e le sue lune: nei due anni successivi il vascello visiterà Callisto e sorvolerà due volte Europa, rispettivamente il corpo celeste più ricco di crateri del Sistema Solare e il satellite ricoperto da una coltre (spessa non si sa quanto) di ghiaccio.
Nel 2032 è previsto che JUICE entri nell’orbita di Ganimede e studi le sue “interazioni uniche di plasma e onde elettromagnetiche”: la luna di Giove è l’unico satellite noto del Sistema Solare a generare e sostenere un proprio campo magnetico.
Alfonso Maruccia
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4 mag 2012